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There was a lot of work to do besides restoring the area around Aranan Grad to its original state. The damage caused by the war had to be repaired, and the interior of the Principality of Antares, which had clearly taken the form of a nation, had to be reorganized. The day was busy as there was a lot to do. However, being busy here was just Carol’s story. Leffenhardt wasn’t very busy.
Karl was behind all this work, promulgating laws, establishing social systems, and taking care of the people’s lives. The work he did was so perfect that these days, Repenhardt couldn’t tell whether he was a king or a stamp machine.
“Well, even though you say that, you review all the documents one by one, right?”
The secretary, an elf woman, smiled as she placed another stack of documents on the table. It was an approval document from the Ministry of Finance.
Although the report has been uploaded as briefly as possible, its length is no joke as it covers the affairs of the entire principality. The height was almost up to Leffenhardt’s chest.
Reppenhardt accepted the document as if it was no big deal.
“It’s difficult to come up with a plan, but how difficult is it to just read and understand?”
Documents flutter between thick fingers. In less than 30 minutes, all the documents were placed on the left side of the table. This means that everything has been figured out.
“Now all I have to do is stamp it.”
Hold the document with your right hand and flip through it. Hold the stamp with your left hand and stamp it furiously.
Do-dah-dah-dah!
The sound of roasting beans was heard and stamps were stamped on the documents one after another. After stamping with the hand speed of Repenhardt, the ultimate Auror user and King of Power, it took less than a few minutes for all the papers to be turned into payment documents.
Leppenhardt smiled happily as he looked at the completed documents.
“It’s very easy to work because there are a lot of people helping me. In the past, Carol and I had to do this together.”
The secretary who was watching stuck her tongue out.
‘Both your Majesty and the Prime Minister are truly monsters.’
It’s amazing that the two of us did this in the first place.
Muttered Reppenhardt, pushing the papers aside.
“Official work is over, and now only unofficial work remains?”
The secretary answered.
“Yes, Your Majesty. “You should have an audience with them this afternoon.”
“What time is it?”
“I heard it was around four o’clock.”
The ‘people’ the secretary was talking about were the new cross-ethnic slave liberation group.
Currently, the Principality of Antares has established friendly relations with the two neighboring countries of Basil and Crovence, and inter-ethnic slavery in the eastern part of the continent has been abolished. However, the different races in the western part of the continent were still slaves.
I have no intention of starting any more war.
But I have no intention of abandoning them either.
So, Karl and Leffenhardt once again secretly formed a slave liberation group and made a plan to rescue them. He was going to do again what he had done all over the continent during the time of the Kingdom of Antares.
단지, 예전처럼 노예인 척 꾸며서 타국으로 잠입하는 수법은 더 이상 쓰기 힘들었다. 아직 이종족 노예 제도를 유지하는 대륙 서부 국가들은 타국에서 들어오는 이종족 노예들에 대해 극도로 민감한 반응을 보였으며, 심지어는 아예 입국을 불허하는 일도 많았다. 예전 레펜하르트에게 당한 것이 있으니 당연한 반응이었다.
-그래서 이번에는 이종족들을 인간처럼 변장시킨 뒤 인간 무리 사이에 끼워서 잠입시킬 생각입니다. 타국에서 들어오는 이종족 노예에는 민감해도 아직 그냥 오가는 인간 상인까지는 신경 안 쓰거든요.
카를의 의견대로, 비교적 인간과 외모가 비슷한 이종족들이 변장을 맡았다. 주로 오지 출신의 엘프와 드워프 여성들이 대상이었다.
일단 트롤이나 오크는 변장한다고 인간으로 보일 외모가 아니다. 그리고 드워프 남성들은 억지로 우겨 봐야 너무 근육 키워서 키 안 큰 중년 남자일 뿐이다. 속을 리가 없었다.
반면 드워프 여성은 뾰족한 귀만 살짝 가리고 그 풍만한 가슴을 압박붕대로 감아 놓으면 그냥 어린 10대 인간 소녀처럼 보이는 것이다. 엘프들도 귀를 가리고 머리를 염색하면 그냥저냥 인간이라 우길 수 있고.
문제는 엘프의 체형이 너무 가는지라 아무래도 의심을 사게 된다는 부분이었다. 엘프 중에서는 보디빌더급 근육질이더라도 인간 기준으로는 ‘좀 더 먹이면 그럭저럭 사내구실 하겠네.’ 수준이니까.
-그래서 오지 출신 엘프들 중에서 뽑았습니다. 전사 출신 엘프 중엔 그래도 제법 몸이 두꺼운 이들이 있었으니까요.
엘프 여성 같은 경우엔 좀 더 뽑기가 쉬웠다.
-그냥 가슴 큰 여인들만 고르면 되지요.
엘프 여인은 가슴이 납작하다는 것이 대륙의 정설.
그러나 인간도 체형이 천차만별이듯이 엘프도 저마다 체형이 다르다. 대부분의 엘프 여인들은 가슴이 작았지만, 드물게 인간 여인처럼 풍만한 가슴을 지닌 이들도 있었다. 실제로 차탄의 노예 경매장에서는 인위적으로 가슴 큰 엘프 여인을 키워서 팔기도 했었다. 뭐, 성공률이 높지 않아 그리 숫자가 많지는 않았지만.
-이니야 씨도 예전에, 그 체형 덕분에 들키지 않고 인간 세상을 떠돌았다고 들었습니다. 문제없을 겁니다.
-흐음, 그냥 전부 인간들로 구성하면 안 되오? 그쪽이 더 들킬 위험성이 없을 텐데.
-아무래도 노예로 살고 있는 이들에게 신뢰를 주려면 이쪽도 이종족이 나서야 하니까요. 변장은 필수입니다.
납득할 수 있는 계획이었고, 그래서 실행에 옮기도록 했다. 그 후 열심히 인선을 꾸리는 것 같더니 드디어 출발하는 모양이었다.
“준비 다 끝났으면 그냥 가면 되지 귀찮게 왜 알현씩이나…….”
투덜대는 레펜하르트를 보며 비서가 달래듯 말했다.
“폐하의 명령으로 움직이는 일이잖아요. 당연히 폐하께서 주관하셔야죠.”
“하긴, 그건 그렇지.”
허례허식인 것처럼 보이지만, 그래도 이런 사소한 일이 쌓여 사람들 사이의 관계와 인식을 만든다는 걸 이제는 알고 있는 레펜하르트다. 순순히 고개를 끄덕였다.
“하여튼, 네 시라 이거지? 그럼 아직 시간이 남았군.”
그는 기지개를 켜며 자리에서 일어났다. 오전 일을 끝냈으니 좀 쉴 생각이었다.
“뭐 하지? 시리스랑 차나 마실까?”
☆ ☆ ☆
아라난 그라드의 정경이 내려다보이는 왕궁 가이라크의 테라스.
새하얀 테이블 위에 우아한 다기가 놓여 있었다. 찻잔 위로는 김이 오르며 기분 좋은 향기를 뿌려 내고 옆에 놓인 형형색색의 다과들은 먹기 아까울 정도로 아름답다.
찻잔과 다과를 보며 레펜하르트가 흐뭇한 표정을 지었다.
“이제 우리나라도 이 정도까지 기틀을 잡았군.”
이 과자는 왕궁 요리사가 만든 것이 아니라 아라난 그라드의 흔한 제과점에서 사 온 것이었다.
그냥 작은 과자일 뿐이지만 이것이 의미하는 바는 작지 않다. 이런 사소한 물품에서 곧 그 나라의 일반적인 물류가 드러나는 법이다. 특권 계층이 아니라 대중에게 이 정도 수준의 과자를 팔 수 있을 정도로 안타레스 공국의 문화적, 사회적 시스템이 자리를 잡았다는 의미다.
곁에 앉아 있던 갈색 피부의 엘프 소녀가 불만스러운 표정을 지었다.
“그래도 차탄에서 먹었던 것만은 못해요.”
“에이, 거기랑 비교하면 안 되지. 거기 역사가 몇 년인데?”
즐거워하며 레펜하르트는 과자를 입안에 털어 넣고 으적으적 씹었다.
“음, 맛도 괜찮네.”
조용히 차를 마시던 시리스가 눈살을 찌푸렸다.
“좀 우아하게 드세요. 무슨 사료 먹는 것도 아니고.”
“으음, 미안하다.”
사과를 하다 말고 레펜하르트는 눈을 가늘게 떴다.
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‘어쩐지 요즘 다시 시리스의 분위기가 변한 것 같은데.’
최근 묘하게 살갑게 굴던 그녀였다. 여기서 저 살갑다라는 표현은 말 그대로 ‘살이 참 가깝다’라는 의미다. 이상할 정도로 달라붙고 비비적거려서 좋기도 했지만 솔직히 걱정도 되고 그랬다.
‘들은 바로는 전투 시에 이상할 정도로 잔인하게 날뛰었다는 말도 있었고.’
뭐, 전쟁 중에 흥분해 날뛰는 것이 그리 이상한 일도 아니고 해서 대수롭잖게 넘겼지만, 하여튼 그녀가 어딘가 변한 것은 사실이었다. 그런데 왠지 도로 예전 모습이 보이는 것이다.
그렇지만 플로라의 말을 떠올려 보면 또 딱히 이상할 건 없는 것도 같고.
-질풍노도 못 들어 봤어요? 질풍노도? 원래 저 나이 대는 다 그렇답니다. 갑자기 쌀쌀맞다가 또 갑자기 애교도 부리고 그래요.
쌀쌀맞다가 갑자기 애교를 부릴 수 있으면, 애교를 부리다가 갑자기 쌀쌀맞아질 수도 있는 것 아닌가?
‘아따, 질풍노도 무섭네.’
고개를 절레절레 저으며 레펜하르트는 실소를 흘렸다. 그 모습을 바라보며 시리스는 말없이 차를 한 모금 마셨다.
“흐음.”
마음이 차분하다. 얼마 전까지 격정적으로 날뛴 것이 거짓말처럼 느껴질 정도다.
시리스는 자신의 이 변화에 대해 어느 정도 원인을 짐작하고 있었다.
‘세계수…….’
그녀의 심상이 변질된 것은 모두 7대 정령력의 힘, 엘리멘트를 터득한 이후였다. 세계수로부터 영향을 받아 발휘하는 정령력, 그리고 그 궁극의 경지인 엘리멘트는 분명 오러 유저와 필적할 만한 힘을 그녀에게 주었고, 그에 맞먹는 광기 또한 주었다.
하지만 현재 세계수의 힘은 상당히 약해진 상태였다. 레펜하르트의 천지창조 마법이 세계수의 정을 몽땅 끌어낸 덕분이었다. 그렇다 보니 엘리멘트의 힘도 약화되었지만…….
‘대신 마음이 차분해.’
I no longer felt the same mental agitation as before. The embarrassing and strange feeling that I had as if I was in heat also disappeared a lot.
Siris looked at Reppenhardt in silence.
“… … .”
I still feel the affection of love, it is clear that he is more precious than anyone else in the world, but I don’t know if it is the affection between a man and a woman… … .
At that moment, Reppenhardt felt eyes on him and turned his head.
“Why are you doing this, Siris?”
“No, nothing.”
Repenhardt looked at her speechless and wondered. Siris tried to avoid eye contact. I wanted to change this awkward atmosphere.
Suddenly, a question I had been thinking about for a long time came to mind.
“Hey, Mr. Leffenhardt. “I have a question. Can you tell me?”
“huh? “Ask me anything.”
“Why are you protecting us, Mr. Reppenhardt? Repenhardt is a human, right?”
He shrugged his shoulders as if asking what was new.
“Because the person I love was an elf. I loved her, and I wanted her world to love her as much as I loved her.”
It was a fact I already knew. I thought it was absurd because it was a very personal reason for the devil who swept the continent with fear… … .
The history of the continent proves it.
The personal emotions of powerful people can shake the world.
And that wasn’t what Siris was curious about.
“Then, Mr. Leffenhardt.”
Siris’ eyes lit up. It was an attempt to divert the topic, but this question was something she had been wondering about for a long time.
she asked seriously.
“How did you come to love elves?”
☆ ☆ ☆
Repenhardt looked at Siris in silence.
Suddenly I thought it was fun.
‘The old Siris never asked this.’
She didn’t ask.
There was no need to ask.
She was devoted to Leffenhardt, grateful for his favor, and loved him without any doubt. Behind her devotion and unquestioning love, there was a sense of self-destruction. It was a devotion based on contempt and disdain for oneself, not daring to question Reppenhardt, who had taken care of his defiled body and his tattered body after years of being manipulated.
Yes, Siris in her previous life didn’t think she had the right to dare question Repenhardt’s love.
But the Siris in front of me was not like that.
Siris was also grateful for his grace and loved him, but she was not dependent on Reppenhardt. Although she was a slave, she did not defile herself and maintained her pride and self-respect, so she was able to express her doubts to Reppenhardt.
Although they are clearly the same person, the two people met different fates in a misaligned time axis.
The two Siris, who went through different times and different events, differ to this extent.
